携带狂犬病毒的狗狗3-5天内就会死亡（正常的狗是不携带狂犬病毒的）。所以被狗咬了后的观察期是10天，10天内咬人的狗没死，也没发病，那么被咬的人就不会得狂犬病。但各狗及人潜伏期不同，有的一年，甚至6年，以上是一般情况下问题。
感染后的潜伏期长短不一，多数在3个月以内，国内报告平均66.9天。4-10%病人的潜伏期超过半年，1%超过1年，文献中最长的一例为6年。潜伏期的长短与年龄（儿童较短）、伤口部位（头面部咬伤的发病较早，平均39天，下肢咬伤潜伏期平均90天）、伤口深浅（深者潜伏期短）、入侵病毒的数量及毒力（毒力强者潜伏期短）等因素有关，其他如扩创不彻底、外伤、受寒、过度劳累等，均可能使疾病提前发生。
